热变形温度或称负荷弯曲温度，他是标准试样在1.82MPa或0.46MPa的负荷下，弯曲到规定程度时的温度。低负荷适用于低刚性注塑加工塑料，高负荷则适用于工程塑料和固型塑料。比较不同塑料的HDT时应注意加载的负荷。维卡软化温度是规定的条件下，加载了1kg或5kg负荷的横截面积为1mm²的平头针，刺入试样1mm深时的温度，这种试验方法适用于大多数耐热性较低的热塑性塑料。
 
对于需要短时间接触高温，或长期在较高温度下工作的塑料制件来说，设计塑料制件时，要考虑材料对高温的承受能力。例如，需要高温杀菌的材料或包装材料，需要采用表面安装技术的电子器件，微波烘烤容器，在线涂装的汽车部件，以及能产生高温的摩擦器件和电加热器的外壳等。
 
典型的耐高温塑料有聚酰亚胺的回聚苯硫醚、聚四氯乙烯、液晶聚合物，其中耐高温性最好的是聚苯并咪唑，热变形温度可达到435℃。但耐高温性越好，价格越是昂贵。通过改变材料结构和组成来提高通用材料的耐温等级是材料工程师积极探索的课题之一。在这方面，已经有很多研究来被用之于实践。
 
在定义塑料的耐热性时，有些是必须注意的，材料的耐受温度与制件工作时间有关，要区分是短时接触高温还是长期接触高温。一种材料A可能在短时间耐高温性高于材料B，但在长时间接触高温的情况下则可能不如材料B。材料的耐受温度与制件的工作性质、工作状态有关。其理由是塑料的各种特征性能一般不都是以同样方式随温度而变化。
 
当制件作为结构材料来使用时，要以力学性能的最低允许保留值作为参照标定最高使用温度上限，当制件作为绝缘材料使用时，则应以电性能的最低允许保留值作为参照，而当有化学介质存在时，对温度的变化将会更加敏感，允许的最高使用温度上限可能远低于上述情况。塑料的耐热性，或者说允许的使用温度的上限值，是依据制件的用途、使用的环境、负荷的类型和大小、作用时间的长短而定。
 
材料的热性能是由其大分子的组成和内部的结构所决定的，他所表现出来的热性为实际上是内部分子运动对外界热能作用下的一种响应，因此，通过改变其组成和结构可以提高其与温度变化有关的使用性能，从而扩大使用范围。耐热性，简单的说是指材料对热能的承受能力。它通常是以注塑加工制件在维持正常工作状态的情况下所能承受的最高使用温度来衡量的。
 
塑料的耐热性主要取决于它的内在结构、键能的大小。由于结构上的原因，塑料与金属、陶瓷等材料比较，耐热温度比较低，而且使用温度范围比较窄。一般的通用塑料，耐热温度不超过100℃，工程塑料的耐热温度在100-150℃范围，特种工程塑料可以耐200℃以上的高温。
 
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